Природен газ

Едва през последните 50 години природният газ започна да се цени като гориво. Преди това той се считаше за опастност, която трябва по някакъв начин да се избегне. Доскоро проучвателите-геолози, намирайки природен газ вместо петрол или въглища, се разочаровали. Производството на газ от каменни въглища било по-лесно (и по-евтино), отколкото добиването на природен газ от земните недра. Новите технологии промениха това схващане. Сега природния газ е важно гориво и енергиен източник. Около 18% от енергията, изразходвана в целия свят, се произвежда с природен газ.Светилният газ, използван първоначално, бил получаван като страничен продукт при нагряване на въглища за отстраняване на примесите в тях. Станало ясно, отделения при процеса газ също може да се използва като гориво. Първите улични лампи например са  светили с каменовъглен газ, откъдето той получава и названието светилен. По-късно се открива, че горивен газ може да се отдели и като продукт при рафинирането на нефт.

Природният газ всъщност е смес от газове. Както въглищата и нефта и природният газ не навсякъде е един и същ. Съотношението на газовете в сместа е различно. Природният газ съдържа 92% газове, съставени само от въглерод и водород. Между тях са горимите газове метан, етан, пропан и бутан. Природният газ не е част от въздуха, който дишаме.

Голяма част от природния газ е затворен в порести скални пластове. Те действат като сюнгери, поглъщайки образувания природен газ в милионите си пори. Над порестите скали има пластове от плътни скали. Те приличат на капак, който задържа природния газ под земята и не му позволява да излезе на повърхността й.
Понякога при земетресение или изригване на вулкани този скален похлупак се напуква и прородният газима възможност да излезе. Най-често каменният похлупак се пробива умишлено при сондиране на кладенци за нефт и природен газ.
Хората отдавна познават природния газ. Марко Поло описва горящ природен газ край Баку, който е наблюдавал при пътешествието си през 1272г. Но до откриването и прилагането на безопасни начини за експлоатация на природния газ минават стотици години.

Газът има много предимдства пред другите каменни горива. Като тях той има разнообразно приложение. Най-популярно е използването му за домакински нижди и за отопление. Но той може да се използва и в промишлеността. Производството на високоякостно стъкло и стомана изисква изключително високи температури, които могат да се достигнат при горене на газ. При изгарянето на газ не само,че се достигат високи температури, отколкото при горене на въглища или течни горива, но той и по-удобен за използване. Лесно и бързо се запалва и угасява. Той е и важна суровина за производство на много продукти.

При охлаждане газът се свива. При много ниски температури ( около -160ºС) природният газ се втечнява. Един литър втечнен газ се равнява на 600 литра невтечнен газ. В съвременните газхолдери газът се охлажда, за да се осигури по-голяма вместимост.

Под налягане газът също се втечнява. Втечнен нефтен-газ (пропан-бутан) може да се получи от суров нефт. Втечненият газ е по-лесно преносим. Той се поставя в специални стоманени цилиндри- бутилки, и така се осигурява гориво за много места , отдалечени или несвързани с централната газопроводна мрежа. В каравани, лодки и лампи за къмпинг, запалки за цигари се използва също втечнен газ.